Née le 29 mai 1961 à Leavenworth (Kansas, USA), Melissa Lou Etheridge reçoit sa première guitare à huit ans et compose sa première chanson,"Don't Let it Fly away (It's Love)", deux ans plus tard.


Après une adolescence prometteuse et un passage au Berklee College of Music (à Boston), Melissa déménage à Los Angeles dans l'espoir de faire carrière dans la musique.

Après avoir fait une démo auprès de Bill Leopold, ce dernier devient son manager et elle se produit dans des évènements locaux, comme le "West Coast Women's Festival" à Santa Barbara, en 1984.


En 1986, elle est (enfin !) repérée dans un club de L.A par Chris Blackwell, le fondateur de Island Record, et à partir de ce moment-là, sa carrière décolle.

Après une première contribution à la BO du film Weeds, son premier album, Melissa Etheridge, sort en 1988. Immédiatement comparée à Janis Joplin et même Rod Stewart, Melissa Etheridge est nominée aux Grammy Awards pour "Bring me some water".

Elle entame alors une série de concerts (notamment en première partie de Huey Lewis & the News) au Canada et en Europe, puis participe au Festival Jazz de Montreux, en Suisse.

En 1989 sort son deuxième album, Brave and crazy, où, pour la petite histoire, apparaît parmi les musiciens, Bono de U2.


La même année, Melissa rencontre Julie Cypher, qui travailla à la réalisation de la vidéo de Bring me some water (et était alors mariée avec l'acteur Lou Diamond Phillips... oui, oui, celui de la Bamba !).

Après plusieurs récompenses et deux nouveaux albums (Never enough en 1992 qui déboucha sur une tournée en Amérique du Nord et en Europe, et Yes I am en 1993), Melissa fait son coming out pendant la fête d'investiture de Bill Clinton, à Washington, en 1993.

Elle devient ainsi une nouvelle égérie lesbienne du rock.

Melissa Etheridge est alors partout :

Elle cumule les récompenses, apparaît sur MTV avec son idole Bruce Springsteen, chante "Piece of my heart" en hommage à Janis Joplin, pose nue avec sa compagne Julie Cypher pour une campagne de publicité pour la protection des animaux, sort son cinquième album en 1995 (Your little secret)...

En février 1997, Julie Cypher met au monde leur petite fille, Bailey Jean. Puis en novembre 1998 naît leur petit garçon, Beckett, et Breakdown, le 6ème album, sort l'année suivante.

En septembre 2000, coup de théâtre : Melissa Etheridge et Julie Cypher se quittent, mettant fin à une relation de presque douze ans. C'est cet évènement qui va donner naissance au 7ème album de Melissa en 2001 : Skin, puis à la tournée "Live... and alone".

Mais la même année que "Skin", Melissa rencontre une jeune femme de 26 ans, l'actrice Tammy Lynn Michaels (de la série américaine "Popular"), et se console dans ses bras. Très vite, les deux femmes filent le parfait amour.

En septembre 2003, elles officialisent leur union en se mariant à Los Angeles et c'est ce bonheur retrouvé qui inspire Melissa pour son huitième album, Lucky, sorti en février 2004.

En avril 2004, Melissa commence la tournée américaine et européenne de "Lucky" et alors que des rumeurs annoncent qu'elle tiendrait le rôle principal d'une nouvelle série télévisée, elle est contrainte d'annuler les dernières dates de ses concerts à cause de son état de santé : en effet, en octobre 2004, Melissa annonce qu'elle souffre d'un cancer du sein et qu'elle doit donc être prise en charge par les médecins.

Malgré l'épreuve qu'elle subit et les conséquences de la chimiothérapie, Melissa entame une superbe lutte contre la maladie et remonte sur scène dès qu'elle le peut.

En février 2005, elle participe aux Grammy Awards et se fait brillamment remarquer en rendant hommage à Janis Joplin en compagnie de Joss Stone (en interprétant magistralement Piece of my heart).

Peu avant l'été, Melissa annonce qu'elle est guérie et sort son nouveau single, la reprise de "Refugee" de Tom Petty, en prévision de son prochain album.

Après avoir annoncé qu'elle envisagerait d'avoir un troisième enfant, cette fois avec Tammy, Melissa nous offre son premier best-of en octobre 2005, Greatest Hits - The Road Less Traveled.

A la fin de l'année 2005, Melissa reçoit plusieurs récompenses, notamment celle de la personnalité artistique de l'année par le magazine Out et l'Award de la Femme de l'Année par le magazine Glamour.

Dès le mois de janvier 2006, elle annonce un Summer Tour 2006 et reprend la route, en participant au Rodeo Houston au mois de mars.

A la même époque, elle reçoit "The Courage Award" lors du gala of the "Entertainment Industry Foundation's Women's Cancer Research Fund".

Melissa est en effet honorée pour son travail, sa lutte et son engagement contre le cancer et apparaît maintenant comme un modèle pour toutes les familles qui luttent contre cette maladie.

Melissa reprend à fond ses activités musicales. Elle participe à la BO du documentaire "An Unconvenient Truth", réalisé par Davis Guggenheim et consacré aux efforts de Al Gore pour sensibiliser le public sur le réchauffement de la planète et ses conséquences néfastes pour l'environnement. La chanson s'appelle "I Need To Wake Up". Elle chante également 3 chansons originales sur la BO de "Frère des Ours 2", le dessin animé produit par les studios Disney.

Après une tournée estivale aux USA et au Canada (voir Concerts), Melissa retourne aux côtés de Tammy, qui est enceinte de jumeaux.

En octobre 2006, cette dernière met au monde un petit garçon et une petite fille, nommés respectivement Miller Steven et Johnnie Rose.

En février 2007, Melissa remporte son premier Oscar. Elle était en effet nominée dans la catégorie "meilleure chanson originale" pour son titre "I need to wake up" issue du documentaire "An Unconvenient Truth" d'Al Gore.

Le mois suivant, elle fait ré-éditer The road less traveled dans un packaging plus écologique.

En avril, Melissa reçoit encore une récompense musicale (the ASCAP Founders Award).

Pendant ce temps, elle prépare également son nouvel album, The Awakening, dont la sortie est prévue pour le mois de septembre. Elle participe également à un album d'Annie Lennox pour la lutte contre le SIDA, en prêtant sa voix pour les choeurs, au même titre que Madonna ou Sarah McLachlan.

En juillet 2007, Melissa participe au Live Earth, série de concerts mondiaux qui se sont déroulés dans plusieurs villes de la planète et en faveur de l'écologie et l'environnement. Elle s'est produite sur la scène new-yorkaise en pleine forme.

En septembre sort enfin son 10ème album, The Awakening.

En décembre, on la voit cette fois à Oslo, en Norvège, pour le concert organisé en faveur du Prix Nobel de la Paix. Elle participe au show en compagnie d'artistes tels que Annie Lennox, Alicia Keys ou Kylie Minogue, et y interprète "I Need To Wake Up" and "What Happens Tomorrow".

L'été 2008 est consacré à la nouvelle tournée de Melissa, The Revival Tour, qui se déroule aux USA et au Canada.

En septembre 2008, elle sort un nouvel album spécial Noël, A New Thought For Christmas, qui mixe productions originales et chants traditionnels. Elle participe également à la première de Just Stand Up, un gala de charité retransmis à la TV en faveur de la lutte contre le cancer, aux côtés de Sheryl Crow, Halle Berry et Jessica Alba.

Melissa Etheridge est aussi une militante

Totalement impliquée dans la lutte contre le SIDA et le combat pour les droits des gays, elle se bat pour légaliser les unions homosexuelles aux USA et a notamment apporté son soutien en 1998, avec entre autres Michael Stipe de REM, à la famille de Matthew Shepard, étudiant gay américain torturé à mort.

En 2000, à l'occasion du V-day à Los Angeles (évènement organisé pour lutter contre la violence envers les femmes), elle est montée également sur scène mais cette fois au théâtre, pour la version américaine des Monologues du Vagin, où ont aussi participé, entre autres, Kirstie Alley, Gillian Anderson, Eve Ensler, Gina Gershon (oui, oui, il s'agit bien de Corky !), Diane Lane, Alanis Morisette, Rita Wilson, Roseanne...

En juin 2005, suite à la proposition du sénat américain, qui envisageait d'inclure un amendement dans la Constitution qui interdirait le mariage pour les couples homosexuels, Melissa a tourné une publicité, sous l'égide de la HRC (Human Rights Campaign), afin de dénoncer les dicriminiations qui sont en train de se mettre en place dans la société actuelle (sans compter celles qui subsistent).

En 2007, les candidats à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle américaine de 2008 se sont retrouvés pour un forum télévisé en direct sur la question des droits homosexuels (une première dans l'histoire des Etats-Unis) et Melissa a fait partie du panel pour interviewer les candidats (voir extrait). Tout au long de l'année 2008, elle a répondu à de nombreuses interviews pour défendre le mariage gay et le droit à l'adoption, mettant en avant sa famille homoparentale.

Détails insignifiants, mais bon, tout le monde aime bien les ragots...

- elle est végétarienne
- son père John était prof de maths et sa mère Elisabeth informaticienne dans l'armée
- David Crosby (oui, oui, le vieux rockeur de Crosby, Stills, Nash et Young !) est le père biologique des deux enfants de Melissa et Julie Cypher
- pour info, les journaux étaient très curieux à propos de l'identité du père biologique et plusieurs noms avaient circulé, comme ceux de Tom Hanks, Bruce Springsteen ou Brad Pitt !
- et euh... ça vous intéresse de savoir que kd lang aurait peut-être fricoté avec l'ex-Mme Etheridge, Julie Cyphe, et que Tammy a dragué Melissa en lui disant qu'elle se foutait de leur différence d'âge ?